「守護霊に恋されて」 夜久珠姫
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◆執筆時間 ３時間
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＜大学：グラウンド＞
【瞳】
「お疲れ様です」
私はサッカー部のメンバー達にタオルを手渡していく。そして、ドリンクも手渡す。
親友の大野由美と一緒に、サッカー部のマネージャーをして、もう２年となる。
【由美】
「向井瞳殿。いい加減告白したら？ 但馬さん、それなりに人気あるんだし、取られちゃうよ？」
【瞳】
「だって……恥ずかしいし、タイミングが……」
【由美】
「もう想って２年でしょ？ 潮時だと思うけど」
【但馬】
「おーい、マネージャー、片付けるの手伝ってくれ」
【由美】
「はーい！」
「ほら、瞳行って来な」
【瞳】
「う、うん」
由美に背中を押されて、私は但馬さんの元へ駆け寄った。
但馬さんに想いを寄せ始めたのは、２年前の事だ。友逹にサッカーの試合に付き合わされて、その時、但馬さんがとてもカッコ良くて、一目惚れしてしまったのだ。
【但馬】
「ボールを片付けたいんだけど、人手が足りなくて」
【瞳】
「分かりました」
そうしてボールを片付けていると、１つのボールが腕から零れ落ちて道路へ行ってしまった。
慌てて取りに行く。
【但馬】
「瞳ちゃん、危な――！」
遠くで但馬さんの声がしたと思ったら、体が何かにぶつかり、そのまま目の前が真っ暗になった。
＜病室＞
【瞳】
「ん……あれ？」
目を覚ますと、目に飛び込んで来たのは、『ベッドで寝ている私』だった。
【瞳】
「え？ 私……？」
（私はここにいるのに、どうして……）
【？？？】
「ここは生死の境目」
【瞳】
「だ、誰！？」
振り向くと、そこには蒼く長い髪をなびかせた、まつ毛の長い美青年が立っていた。
【？？？】
「あなたは事故に遭って、瀕死の重体になっているのです」
【瞳】
「あ……そう言えば、何かにぶつかって……。え、あ、じゃあ私、死ぬの！？」
一気に不安な気持ちに包まれる。
【？？？】
「いいえ、私が死なせません。間もなく目が覚めるでしょう」
【瞳】
「良かった……。あなたは神様？ それとも天使とか？」
【アユ】
「ああ、これは失礼しました。私はあなたの守護霊のアユと申します」
【瞳】
「しゅ、守護霊！？」
驚いた。そういう存在は知っていたけど、まさかこんな形で出会うとは思いもしなかった。
【アユ】
「どうです？ 三途の川でもご覧になりますか？」
【瞳】
「いえ、結構です。だって、もう体に戻れるんでしょう？」
【アユ】
「はい。ですが、少しでも『生死の境目』に記念にと思いまして」
【瞳】
（いやいや、三途の川とか見たいとか思わないし）
そんな時、病室に両親と但馬さん、由美がいる事に気付いた。
【但馬】
「本当にすみません！ 俺の不注意で事故に……！」
但馬さんが深々と頭を下げるのを見て、心が痛んだ。だって、但馬さんのせいじゃないから。
【アユ】
「ほら、瞳、時間です。あなたは目を覚ますのです」
アユさんに手を引かれて、私は自分の体の中に戻って行った。
それと同時に目を覚ます。
お母さんが真っ先に気付き、お父さんに先生を呼ぶように言う。
私の上空にはアユさんがいて、にこやかに手を振り、スーッと消えていった。
退院は三日後と言われて、私はベッドに横になったり、軽いリハビリを受けたりしていた。
【瞳】
「……ねぇ、どうして付いて来るの！？」
そう、この間、アユさんが私の後をずっと付いて来ていた。フヨフヨと宙を。
【アユ】
「あなたの守護霊だからです。それにしても、まさか私が視えるとは……」
どうも、守護霊は普通の人には視えないらしく、アユさん曰く、『生死の境目』で自分と話をしたせいかもしれないとの事だった。
守護をする人間からひと時も離れない、それが守護霊だと言う。
【瞳】
「……ずっと一緒って言ったけど、お風呂とかも？」
【アユ】
「ドアを挟んで、あなたの鼻歌を聴いていました」
【瞳】
（うわ……！ めちゃくちゃ恥ずかしいんですけど！）
【アユ】
「そんなに顔を林檎のように真っ赤にされるのは、とても可愛らしいですね」
【瞳】
「もう、そういう事は言わないで！ 消えて！ 今直ぐ！」
【アユ】
「消えるのは簡単ですが、私からはあなたが見えていますよ？ それに、あなたを見ているのは幸せなんです」
【瞳】
「幸せ？」
【アユ】
「はい。私はあなたに恋をしていますから」
あっさりと爽やかに言われて、どう切り返したら良いのか分からず、口をパクパクさせてしまう。
【瞳】
「守護霊って守護する人間に恋するものなの……？」
【アユ】
「さぁ。私も初体験なので、何とも……」
【瞳】
「あのね、私には好きな人が――」
【アユ】
「但馬涼介、２２歳、彼女なし、の彼ですよね。ご安心を。別に邪魔をする気はありませんから。恋とは相手の幸せを願うもの。それだけで幸せなのです」
悟り切った顔で言われ、確かに私も但馬さんが幸せなら、と思うも、やっぱり彼に好きになってもらい、隣にいたいという気持ちが強いと実感する。
そうして、退院の日を迎え、サッカー部のマネージャ―も復帰する事になった。
但馬さんが今夜『お帰り会』をしようと皆に呼び掛けていたらしい。
【由美】
「告白のチャンスじゃん！ 頑張れ！」
【瞳】
「う……ん……」
（告白かぁ……したいけど、もし駄目だったら、気まずくなるかもしれないし……）
そう考えながらドリンクの準備をしていると、部室に但馬さんが入って来た。
【但馬】
「ドリンクの時間だろ？ 手伝うよ」
【瞳】
「ありがとうございます」
【但馬】
「瞳ちゃんって気配り上手だよな。彼氏ができたらちょっと羨ましいかも」
【瞳】
「え……」
（羨ましいって……どういう意味……？ 私の事、少しは意識してくれてるって事……？）
突然の但馬さんの言葉に、ドキドキが止まらない。
このまま告白するのが、一番ベストかも、という気持ちが募る。
告白の言葉は直ぐには出てこなくて……でも、今夜こそ告白しようという決意だけはできた。
『お帰り会』は居酒屋の個室で行われ、花束をもらったりして、凄く嬉しかった。
そのせいか、お酒も進み……足元がおぼつかないくらい飲んでしまった。
【但馬】
「帰りは家まで送って行くよ」
【瞳】
「すみません、ありがとうございます」
他愛もない話に花を咲かせて歩き、但馬さんとの距離が近付いたような感じがした。
こういうの良いな、と思えた。幸せだ、と思えた。
【但馬】
「あ！ 危ない！」
【瞳】
「え？」
足がもつれて車道に倒れそうになった私の手を、但馬さんが引っ張り、逆に但馬さんが車道側に飛び出てしまい、やって来た車にぶつかった。
一瞬の出来事で、頭が真っ白になる。
【瞳】
「あ……そうだ、救急車！」
スマホを操作しようにも、手が震えて番号がタップできない。
【瞳】
（どうしよう！ 私のせいで……！）
【アユ】
「……彼の命の炎は消えかかっています。救急車を呼んでも無駄です」
【瞳】
「そんな……！」
【アユ】
「でも、１つだけ助かる方法があります。……私が彼の魂と一緒に彼の中に入るのです」
【瞳】
「そんな事ができるの！？ じゃあやって！ お願い！」
【アユ】
「分かりました」
アユさんはそう言うと、スーッと但馬君の中に入って行った。
すると、ピクンと但馬さんの体が動き、上半身を起こした。
【瞳】
「但馬さん！？ 生き返ったの！？ 良かった！」
【但馬】
「瞳、私はアユです。器は但馬ですが。このまま但馬の魂を体に結び付けておくと、彼は元通りに息を吹き返すでしょう。しかし、問題があります」
【瞳】
「問題？」
【但馬】
「私はあなたの守護霊なので、傍を離れる訳にはいきません。よって、この但馬の中に入ったままだと、常に一定の近い距離にいないといけないという事です。つまり、分かり易く言うと、瞳はこの但馬と同居しないといけないという事なのです」
【瞳】
「え？ ええ！？」
【但馬】
「この但馬を生かすには、それ以外道はありません」
この提案には頷く以外の返事はない。
こうして、アユさんの入った但馬さんとの同居がスタートするのだった。
朝、目を覚ますとベッドにいて、目の前に但馬さんの顔があった。
【但馬】
「おはようございます、瞳」
【瞳】
「え？ え？ どうして！？ 私はソファで寝たはずなのに……！」
【但馬】
「瞳をソファに寝かせられるはずがありません。なので、ベッドに運びました。……それよりもこの体はお腹を空かせているみたいです」
朝食を簡単に作るって、テーブルに並べると、但馬さ……アユさんが目を輝かせる。
【但馬】
「瞳の手料を食べられるなんて、何て幸せな事でしょう！」
【瞳】
「そんな涙まで流さなくても……大袈裟だよ。それにさ、喋り方、但馬さんに似せてくれない？ 大学でおかしいって思われるでしょう？」
【但馬】
「それもそうですね。では……コホン。瞳ちゃんのご飯、俺、病みつきになりそうだ。……瞳ちゃん、顔が赤いよ？」
【瞳】
「な、何でもないっ」
（但馬さんの顔で、そういう台詞言うなんて、ズルいよ～！ 思わずときめいちゃったじゃない）
【但馬】
「大学も春休みただから、丁度良かったな。サッカー部だけクリアすれば、正体がバレない」
【瞳】
「確かに。運が良いというか……」
（これで講義があったら大変な事だよね）
大学へ着き、サッカー部の部室に行くと、由美が目を丸くして私と但馬さんを交互に見る。そして、私を隅に呼び、囁く。
【由美】
「昨夜、告白したの？」
【瞳】
「えっと……」
（何て答えたら良いんだろう……！？）
【但馬】
「マネージャー達、こっちを手伝ってくれ」
良いタイミングでアユさんが私達を呼んでくれた。
私と但馬さんが同居している事は知られてはいけない……絶対に秘密にしないといけない事だ。
【由美】
「今日は選抜の試合があるね。まぁ、但馬さんはレギュラー確実だとは思うけど。最近力を付けてきた酒井さんもレギュラー入りができるかなぁ」
【瞳】
「あ、由美は酒井さんが好きだっけ」
【由美】
「うん！ 頑張って欲しい！」
そして、選抜の試合が始まった。
この大学のサッカー部は強く、選抜の試合でもそれなりのギャラリー……主に女性が多い。
【女性１】
「ねぇねぇ、但馬君ってあんなにカッコ良いプレイしてたっけ？ 流れるようなフォームで強烈がシュートなんて、凄いよ！」
【女性２】
「今日はやけに目を引くよね！ 顔は普通だけど、あんなプレイされたら、好きになっちゃいそう！ なんてね」
女性達の黄色い声援が但馬さんを取り巻く。
確かにいつもの但馬さんに比べたら、シュートの回数も多いし、フォームも綺麗だ。
【瞳】
（中身がアユさんだから？ 何か不思議な力とかが作用してたりして……）
但馬さんがいつもの何倍もカッコ良く見える。だからか、ドキドキが止まらない。だけど中身がアユさんだからと思うと、やはり微妙な気持ちになる。
【瞳】
（う～、但馬さんとアユさんとが混乱する。但馬さんとアユさん、どっちにドキドキしてるのか訳が分からなくなっちゃう……）
数日後、校舎裏に女性達に呼び出された。
嫌な予感しかなかったけど、無視をする訳にもいかずで、息を呑んで校舎裏へ行った。
【女性１】
「来たわね。ねぇ、あなた。但馬さんと仲良さそうにするのやめてくれない？」
【女性２】
「そうよ、目障りなのよ！」
【女性３】
「マネージャーだからって、あんなに密着して……わざと！？」
次々と但馬さんとの仲を裂こうとする言葉が降り注ぐ。
【女性１】
「何とか言いなさいよ！」
ドンッと体を突き飛ばされ、倒れそうになった時、誰かに支えられた。
【但馬】
「何をしている！？ この人は大切な人なんだ！ 手出しはさせない！ それに、俺が想いを寄せているのは、彼女だけだ！ 二度とこんな事はするな！」
但馬さ……アユさんの言葉に怯んだ女性達は、早々に立ち去って行った。
【但馬】
「大丈夫！？ 瞳っ！」
【瞳】
「う、うん。アユさんが来てくれたから」
【但馬】
「私はいつも傍にいるって言ったでしょう？ あなたを守るのが私の使命であり、幸せなのです」
【瞳】
「アユさん……」
鼓動がこれでもかって位、速く脈打つ。
庇ってくれたのは、素直に嬉しかったし、私への気持ちも真剣だって事がヒシヒシと伝わってきた。
アユさんの温もりが私を包み、安心感が増す。
【瞳】
「アユさん……私、アユさんにドキドキしてる……」
【但馬】
「え？」
【瞳】
「私、アユさんの事が好きに……なったみたい」
次の瞬間、私はアユさんに抱きしめられた。
嬉しいという言葉が何度も耳に入る。
【瞳】
「……でも、諦めないといけないのかな。私達は想い合ってるけど、立場が……」
【但馬】
「実は、明日で但馬が息を拭き返します。記憶に今日までの事は刷り込んで。私が彼の体から出たら、神様へ面会を懇願します。私が人間になれるように……」
【瞳】
「それは可能なの？」
【但馬】
「前例がありませんので、何とも……。でもやる価値はあるかと」
翌日、但馬さんが息を吹き返し、通常通りの生活が始まった。
そして、数日後。
【？？？】
「――瞳」
講義の教室へ向かおうとしていると、背後から知らない人に声を掛けられた。
【瞳】
「あの……？」
【？？？】
「私です、アユです。神様のお許しがやっと出て、人間になれました。これからはいつも一緒です！」
【瞳】
「アユさん……？ 本当に？」
【鮎】
「はい。大谷鮎という名前を頂きました」
気付いたら、私の方から鮎さんの胸に飛び込んでいた。
自然と流れる涙を、鮎さんが唇で拭ってくれる。
見た目は栗色の髪に切れ長の目。前の鮎さんとは違うけど、熱い視線はそのままだった。
【鮎】
「瞳が大好きです。これからもずっと傍にいさせて下さい」
【瞳】
「うん！ 私も大好き」
こうして、私達は恋人同士となり、共に人生を歩き始めるのだった。
幸せ一杯の人生を――
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