「誰もいない」


　「ああ、まただ……！」
　冷蔵庫を開けた夏美が悔しさを覗かせる。
　「もう……一体何なのよ！？　いい加減にしてよね……！」
　冷蔵庫からペットボトルのお茶を取り出し、そのまま扉を閉めた。
　マグカップにお茶を注ぐ。跳ねた水滴が夏美の手の甲に落ち、思わず夏美は舌打ちをした。
　注いだお茶を一気に飲み干すと、大きな溜め息をついた。
　それと言うのも、全部冷蔵庫のせいだった。
　遡る事１０日――

　大学から帰った夏美は、喉を潤そうと冷蔵庫を開けた。
　「ちょっ、何よこれ！？」
　夏美が驚いたのも無理はない。冷蔵庫の中には、夏美の嫌いなサラダが、タッパに入って、所狭しと詰め込まれていたからだ。
　そして取っておい今朝の残りのスープがない。いや、スープだけではない。朝の内に作っておいた生姜焼きも、玉ねぎのソテーもない。
　「――え？」
　ふと視線をシンクに移した時だ。夏美の視界にはスープが入っていた小鍋が置いてあり、中にはスプーンが差し込まれたままで水に浸されていた。
　それだけではない。なくなった生姜焼きのお皿も玉ねぎのソテーのお皿もシンクに水に浸されて置いてある。使われたとみられるお箸と共に。

　そんな事がこの１０日ずっと続いていた。
　朝には何の異常もないのに、大学から帰ったら、食したあとの食器が乱雑にシンクに放り込まれている。
　最初は、彼氏の彰（ｱｷﾗ）のせいだと思っていた。合いカギを持っているのは彼だけだから、当然の推測だろう。
　しかし、彰に電話をして確認をしても、疑問符を返されるだけだった。
　
　「ねぇ、本当に彰じゃないの！？」
　「知らねぇって。何で俺が夏美の部屋までわざわざ行って、食べなきゃなんないんだよ。お腹が空けば、コンビニで事足りるだろ？」
　「そりゃそうだけど……」
　半ば呆れた口調で彰に言われた夏美は、そう言葉を詰まらせる事しか出来なかった。

　「じゃあ一体誰が？　マジで気持ち悪いんだけど」
　「知るかよ。ストーカーとかじゃねぇの？」
　「ストーカー……警察に相談した方が良いかな？」
　「そうだな。まぁ何かが起きなきゃ動いてくれないけどな」
　「うう……」
　
　そんな会話の後に、夏美は視線を感じ振り向く。だが、当然の事ながら誰もいない。
　益々苛立ちを募らせる夏美であった。
　「もうさ、怖いって言うんじゃないの。鬱陶しいの！　何もかもが！」
　翌日、冷蔵庫を覗いて、そう夏美は叫んだ。
　「毎日サラダサラダ……！　もういい加減にしてよ！　私は野菜が大嫌いなの！」
　夏美はジッと冷蔵庫の中を見詰める。いくら叫んでも、ぎゅうぎゅうにしまわれたサラダは消えない。
　誰が用意したのか分からないサラダ。どれだけ睨めっこをしても消えるはずもない。
　作った料理を置いて出掛けると『誰か』に食べられてしまうので、夏美は作り置きをしなくなった。
　しかし、生卵でさえ食べられるようになり、ペットボトルの水も飲まれて、ゴミだけがシンクに捨てられていくようになった。よって、冷蔵庫にある食材は何もかもが食べられてしまう為、食材を入れて置くわけにはいかなくなってしまった。
　
　夏美は仕方なく、空っぽの冷蔵庫にした。
　しかし、状況はさらに悪くなった。
　サラダがこれでもかと冷蔵庫に詰め込まれる事は止まらず、レンジの中にもサラダが詰め込まれるようになった。
　「ちょ……レンジでサラダをチンしろと？」
　ちなみに夏美はサラダのタッパを開けた事がない。開けて変なガスでも出て来たら困る……そう思ったからであった。
　「……はぁ、もうどうしたら良いの？　どうしてサラダが入ってるの？　誰が入れてるの？　もう精神的にヤバいよ……」
　そう言って、夏美は鞄から水のペットボトルを取り出そうと手を入れた。
　「……何で？」
　ガサッ……
　「何でサラダのタッパが入ってるの！？　いやぁあああ！」
　夏美が鞄を冷蔵庫に投げつけた。鞄からノートやらサラダのタッパやらが、バザバザと床に散らかった。
　「はぁ、はぁ……！　何なの！？　何なのよー！！」
　悪夢……夏美はそう思う。
　夏美はベッドに横になり、この悪夢から覚めるように祈って目を閉じた。

　……
　
　横長の目の周りには赤い色が何層にも塗られ、口の周りも同じ状態。
　慎重は１８０㎝くらいだろうか。
　髪はストレートの黒で、腰までの長さ。　
　真っ赤なワンピースに、真っ赤なリュックを背負い、手にはサラダの入ったタッパを持っている。
　
　そんな女が夏美の目の前に立っている。
　「え……？」
　その女にジッと見詰められた夏美は、背筋が凍りつく。
　何故怖いの？　こんなに笑える恰好なのに……
　夏美は必死に我を保とうとするが、女に気圧されていた。
　ジリジリと女は夏美の体に近付き、ニタ～と笑みを浮かべた。

　「な、何よ……！？　言いたい事があるならハッキリ言いなさいよ！　この化け物！」
　そう夏美が暴言を吐くと、女は真っ赤な涙を流し始めた。
　そしてタッパの蓋を開け、中のサラダを凄い勢いで食べ始めた。
　パクパクパク……！
　今の内に逃げた方が良い、夏美の脳がそう判断をした。
　夏美は少しずつ後ずさりをする。
　
　が、力強く女に腕を掴まれた。
　「ひっ！　放して！　いやぁあ！」
　
　ヒュッ、ぐぼっ……！
　「あ？」
　夏美は素っ頓狂な声を上げ、その場に倒れた。
　地面に、真っ赤に染まったサラダが散らばる。
　夏美のお腹にはポッカリとした空洞が開いていた。
　そこには、目一杯のサラダが所狭しと詰め込まれ、ジワジワとサラダの色が爽やかな緑から、赤色へと変貌している。
　
　ピピピピピピ……
　目覚ましの音が夏美の部屋に響く。冷蔵庫の前には昨夜の散らばったノートとサラダが存在している。
　「ん……」
　夏美は手を伸ばし、目覚まし時計を止めた。
　「……あ、生きてる……。なぁんだ夢だったんだ。だよね、ふふ」
　ヌルッ……
　「！？」
　夢を思い出して恐る恐るお腹を見ると、そこには空洞が出来ていて、サラダが詰め込まれていた。
　「ぐふっ！」
　夏美の口から血の泡が噴き出る。
　「な、ん……で……？」
　そのまま夏美はベッドに倒れ込んだ。
　
　呼吸なし。
　瞳孔が開き、脈も止まる。
　ただ、ドクドクとお腹から血とサラダが溢れ、ベッドを真っ赤に染めていった――


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